Was man in der wunderschönen Stadt Otranto sehen kann

Otranto ist der östlichste Hafen Italiens. Von der gleichnamigen Landzunge aus kann man die albanischen Küsten fast berühren, während man von Punta Palascìa, etwas weiter südlich, die feine Welle zwischen dem Adriatischen und dem Ionischen Meer erblicken kann. Seit Jahrtausenden ist die Geschichte von Otranto mit Wasser verbunden. Dem Meer, den alten Seefahrern der Adria, aber auch dem Fluss Idro, der ganz in der Nähe mündet und der der Stadt ihren alten Namen verlieh. Dieser alte Hafen, der zuerst den Messapern und dann griechischen Kolonisten gehörte, erhielt der Stadt mit den Römern den Namen Hydruntum und wurde zum municipium erhoben, was sie zu einer der wichtigsten Städte Apuliens machte.

Das lokale Handwerk, insbesondere die Verarbeitung von Purpur und Stoffen sowie die intensiven Handelsaktivitäten seines Hafens, machen Otranto, eine wahre Brücke zwischen Osten und Westen, schnell wohlhabend. Seit dem 9. Jahrhundert gibt es in der Stadt auch eine lebendige und blühende jüdische Gemeinde, die nicht nur für ihren Handel und Reichtum, sondern auch für die Anwesenheit raffinierter und illustrierter Dichter bekannt ist. Otranto erreicht so ihre größte Blütezeit, dank der Byzantiner und des nahen Konstantinopels, mit dem es nach dem Fall des Römischen Reiches verbunden blieb und zum Referenzhafen für alle Handelsaktivitäten mit dem Osten und später für die Kreuzzüge ins Heilige Land wurde.

Die Normannen besetzen die Stadt 1068 und etwa zwanzig Jahre später errichten sie die prächtige Kathedrale, die noch heute das Dom von Otranto ist. Immer wieder von den Türken belagert, fällt die Stadt gegen Ende des 15. Jahrhunderts unter die Kontrolle der Aragónier und wird nun zur berechtigten Rivalin Venedigs, und wird der Militärflotte von Mohammed II. überlassen. Nach dem, was immer noch als die Schlacht von Otranto bekannt ist, wird die Stadt von den Türken für etwa ein Jahr unterjocht, bis sie erneut von den Aragóniern befreit wird.

Nachdem sie unter die Kontrolle Venedigs geraten war, begann die Stadt in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts, an Bedeutung zu verlieren, verlor einen Großteil ihres Handels und zerfiel buchstäblich an kultureller Lebhaftigkeit, die sie bis dahin bewegt hatte. Die ständigen Überfälle und Belagerungen durch die Türken, die die Stadt erlitten hat, zwingt die Einwohner, sich zu verlagern, was die umliegenden Bögen unbebaut und dem Verfall ausgeliefert lässt, besonders im Bereich der nahegelegenen Alimini-Seen, wo im 19. Jahrhundert ein Risiko für Malaria bestand. Erst 1868 wartet man auf das erste Projekt zur Entwässerung dieses Gebiets und auf eine allmähliche Wiederbelebung des Lebens in der Stadt, das während der napoleonischen Zeit und dann durch die Einigung Italiens nun vollständig wiederhergestellt wurde.

Das historische Zentrum von Otranto ist noch immer gut in der mächtigen Stadtmauer eingeschlossen, die nach der türkischen Verwüstung von 1480 errichtet wurde. Das Tor Alfonsina markiert den historischen Eingang für diejenigen, die vom Meer kamen, und umfasst ein Labyrinth von verwinkelten Gassen, in denen sich die meisten architektonischen Merkmale der Stadt konzentrieren, beginnend mit dem Aragonésischen Schloss (1485-89) und der Kathedrale. Die Festung, die auf Wunsch von Ferdinand von Aragón auf den vorher bestehenden svevianischen und türkischen Befestigungen errichtet wurde, hat einen fünfseitigen Grundriss mit drei zylindrischen Türmen und wird von einem Graben umgeben. Die Meerseite wird von einem Lanzabastion geschützt, während sich auf der fünften Seite die Zugbrücke öffnet.

Die Festung inspiriert den berühmten Roman von Horace Walpole "Das Schloss von Otranto" (1764), den ersten Gothic-Roman der Geschichte. Innerhalb des historischen Zentrums verdienen auch die einzigartige Kirche der Madonna dell'Altomare (17. Jahrhundert), die auf einem Tuffvorsprung am Meer thront, die seicenteske Kirche Santa Maria dei Martiri mit dem seicentesken Gemälde des Massakers von Otranto von Lavinio Zoppo und schließlich die kleine byzantinische Basilika San Pietro, die älteste der Stadt, die etwa um das Jahr 1000 stammt, eine Erwähnung. Das Gebäude ist leicht an den drei hervortretenden runden Volumen der Apsiden zu erkennen, während das Innere in griechischem Kreuzform einige bewundernswerte Freskenzyklen bewahrt, die als eine der höchsten Ausdrucksformen der byzantinischen Kunst gelten.

Unter den zivilen Architekturen dieser wunderschönen Stadt Apuliens sind schließlich das alte Palazzo dei Mori und das Palazzo Lopez zu erinnern, das im 17. Jahrhundert erbaut wurde und die Strukturen eines fünfzehnten Towerhauses integriert, das heute das Diözesanmuseum beherbergt. Im Museum sind die seicentesken Taufbecken, die der Schule des salentinischen Bildhauers Gabriele Riccardi zugeschrieben werden, nicht zu verpassen, das Geschichten aus dem Alten und Neuen Testament in Reliefplatten verziert hat, und Fragmente eines mozaikalen Fußbodens aus dem IV-V Jahrhundert n. Chr., die unter dem Boden der Kathedrale gefunden wurden. Schließlich bleibt nur noch, sich einen angenehmen Spaziergang entlang des Lungomare degli Eroi bis zum Bastion dei Pelasgi zu gönnen, der zweifelsohne der fotogenste Punkt der ganzen Stadt ist.

Das Juwel von Otranto ist zweifellos die prächtige Kathedrale, die der Heiligen Maria Annunziata gewidmet ist. Ein Gebäude aus strohgelbem Stein, das an der Fassade ein wunderschönes gotisches Rosenfenster mit arabesken Motiven und ein seicentesker Portal bietet. Das wahre Wunder befindet sich jedoch im Inneren, beginnend mit dem monumentalen Fußbodenmosaik, das die drei Schiffe der Kathedrale ganzheitlich schmückt und aus dem Jahr 1166 stammt. Es ist der höchste Ausdruck des romanischen Apuliens und wird als das größte in Europa betrachtet. Dieses Meisterwerk ist das Werk von Pantaleone, einem basilianischen Mönch des Monastero di San Nicola di Casole, das 1480 von den Türken zerstört wurde und dessen Überreste noch in der Nähe von Otranto sichtbar sind.

Zwischen biblischer Geschichte und Legende wird in der zentralen Nave und den beiden Seitenschiffen ein großer Lebensbaum mit Adam und Eva und Figuren inspiriert von dem bretonischen Zyklus von König Arthur dargestellt. Von dem Querhaus bis zum Altar erscheinen hingegen die Tierkreiszeichen, angeordnet in einem Muster, das an orientalische Teppiche oder Vorhänge erinnert. Rund um den Hauptaltar finden sich weitere biblische Szenen und Szenen von Tieren. In der Apsis des rechten Schiffs sind die Überreste von 800 Bewohnern aufbewahrt, die 1480 von den Türken auf dem nahegelegenen Hügel der Minerva massakriert und geköpft wurden. Aus dem Boden erheben sich schließlich vierzehn Säulen aus Granit, gekrönt von romanischen Kapitellen, die die drei Schiffe bis zur Apsis von der mathematischen Struktur her gliedern, unter der die reizvolle Krypta verborgen gehalten wird, die von 68 Säulen getragen wird und mit wunderbaren byzantinischen Malereien geschmückt ist.

Die Kirche hat ebenfalls einen wunderschönen Mosaikboden und Dekorationen, die sich auf die maritime Tradition beziehen, von der Ausstattung bis zur Beleuchtung: das Seepferdchen, der Delfin, der Anker, die Muschel usw. Die populäre Verehrung für die Madonna dell'Altomare ist sehr alt und wird jedes Jahr im September in Erinnerung an ein Ereignis gefeiert, das die Tradition besagt, dass es nach der türkischen Verwüstung von 1480 stattfand, als die Statue der Madonna gestohlen wurde. Eine junge Frau aus Otranto, als Sklavin gehalten, flehte den Kalifen oft an, das heilige Symbol zurückzugeben, sogar im Austausch gegen ihre eigene Freiheit. Der Kalif erfüllte den Wunsch des Mädchens und die Statue wurde auf ein Boot gesetzt, das jedoch ohne Besatzung treiben gelassen wurde. Das Boot erreichte jedoch dennoch sein Ziel und wurde von einigen Fischern bemerkt, die es unter dem jubelnden Publikum in den Hafen begleiteten.

Das Kloster San Nicola di Casole (4 km), gegründet 1098, war eines der wichtigsten kulturellen Zentren nicht nur des Salento, sondern des gesamten Christentums und bewahrte zahlreiche griechische und lateinische Bücher, die heute in den besten Bibliotheken von Paris, London, Berlin und Moskau aufbewahrt werden. Jugendliche aus ganz Europa schlossen sich den basilianischen Mönchen des Klosters an, um zu studieren oder die Kunst des Mosaiks zu erlernen, wie Pantaleone, der dann das prächtige Mosaik des Kathedralfußbodens schuf. 1480 wurde es von den Türken vollständig zerstört, und heute bleibt nur noch die Ruine davon. Kurz bevor man die Ruinen erreicht, kann man einen Bauxitsee bewundern, aus dem Aluminium gewonnen wird, das unglaubliche smaragdgrüne Farbe hat und von einem intensiven roten Boden umgeben ist, ein Zeugnis der Abbauaktivitäten, die vor etwa dreißig Jahren gestoppt wurden.

Im Hinterland, einige Kilometer von Otranto entfernt, erstreckt sich ein Gebiet, das reich an Überbleibseln der uralten Ursprünge von Otranto ist. Das Wichtigste ist sicher das neolithische Hypogäum von Torre Pinta, das um das Jahr 1000 wahrscheinlich von den basilianischen Mönchen in einen katholischen Kultort umgewandelt wurde. Die Struktur ist durch einen langen Dromos (Flur) mit Tonnengewölbe gekennzeichnet, der mit Grabzellen übersät ist und in einem halbkreisförmigen Raum endet, aus dem ein Taubenschlag des 17. Jahrhunderts emporragt. Zudem sind in dieser Region auch die frühchristlichen Katakomben von San Giovanni zu finden, die sich auf dem gleichnamigen Hügel befinden und aus den ersten Jahrhunderten nach Christus stammen, die Felsenkrypten von San Nicola (X-XII Jahrhundert), mit Spuren von byzantinischen Fresken und Inschriften in griechischer Sprache, und die gleichzeitige des Vaters der Ewigkeit, die sich in der Nähe des Hügels von Minerva befindet, die vollständig im Felsen gehauen wurde, mit monolithischen Säulen und vollständig freskierte Wände.

Auf halbem Weg zwischen Otranto und dem Hügel von Minerva sollte auch die seicenteske Kirche Santa Maria del Passo erwähnt werden, mit einem Bildnis der Jungfrau aus dem 16. Jahrhundert. Etwa 10 km von Otranto entfernt, in der Nähe der Küstenstadt Porto Badisco, befindet sich schließlich die ländliche Kirche der Madonna della Serra, die am Ende des 17. Jahrhunderts in der Nähe einer alten römischen Straße, deren Überreste bis heute sichtbar sind, erbaut wurde und noch immer die originalen Fresken aus dieser Epoche bewahrt.

Die Bucht von Porto Badisco, berühmt dafür, als der Landungsplatz von Aeneas auf der Flucht aus Troja angesehen zu werden, ist nicht nur für ihre Strände bekannt, die zu den schönsten an der Küste von Otranto zählen, sondern auch für die zahlreichen versteckten Höhlen entlang der Küste. Unter den Höhlen, die bemerkenswerte Bedeutung verdienen, sollte die Höhle der Cervi erwähnt werden, deren Höhlen ein unschätzbares archäologisches Erbe beherbergen. Ihre Wände sind tatsächlich mit prähistorischen Felsbildern bedeckt, die mit Ocker und Fledermausguano hergestellt wurden und Jagdszenen, geometrische Figuren, magische Symbole und archaische Rituale darstellen, darunter ein neugieriger tanzender Zauberer, der "der tanzende Gott" genannt wird.

Das Gebiet von Otranto kann nicht nur auf ein einzigartiges historisches und architektonisches Erbe verweisen, sondern auch auf einzigartige Naturwunder und Strände, die als einige der schönsten in ganz Apulien gelten. Nach Norden hin öffnet sich das archäologische Gebiet von Roca Vecchia (ca. 20 km) mit der Höhle der Poesie, dem Strand von Torre dell'Orso, den Faraglioni di Sant'Andrea, dem Strand von Punta Ciaddha, Conca Spechiulla, dem Strand von San Giorgio und Frassanito mit dem Turm Fiumicelli. Darüber hinaus erstreckt sich das geschützte Oasis der Alimini-Seen, die wieder zu neuem Leben erwacht sind und heute reich an Flora und Fauna sind.

Am Meer sind der gleichnamige Strand und die malerische Bucht der Türken in einer Reihe zu finden, die kleine Bucht von Torre Santo Stefano bis zur Bucht von Grotta Monaca. Die beiden Stadtstrände sind die Cala dei Normanni und der Strand der Idruntini. Schließlich finden sich im Süden von Otranto die Bucht von Orte und, nachdem man Punta Palascìa passiert hat, die Küste von Porto Badisco, die natürlichen Pools von Santa Cesarea Terme und schließlich die Küste von Castro mit der berühmten Grotta Zinzulusa.